穀雨 初侯「葭始生 (あしはじめてしょうず)」

今日から二十四節気の「穀雨（こくう）」だ。

やっぱり穀雨もお茶に関係している言葉が僕の頭に浮かぶ。

この時期は、穀物に実りをもたらす雨が

しっとりと降りそそぐ頃ということで、穀雨と呼ばれる。

中国では穀雨前までの茶は「雨前茶」と呼ばれ、「明前茶」の次に珍重される。

まあ、個人的には穀雨を挟んで摘まれる茶の方が

メリハリがあって味のコクが楽しめて好きなのだけれど。

日本でもそろそろ茶摘みが始まる時期で

お茶農家や、苗代を仕込む米農家にとって

雨が大地をうつおしてくれる大事な時季なわけだ。

春の柔らかな雨に大地は潤い、

新芽や若葉はぐんぐん育ってくる。

まさに若葉萌える新緑の季節というこの時期、

一時の雨が降って、木々の緑も一層色鮮やかになる。

七十二候は第十六候の

「葭始生 (あしはじめてしょうず)」に代わる。

野山に新緑が萌えるだけではなく、

水辺では、葭 (あし) も芽を吹きはじめる季節ということ。

しかし、葭って実際にみたことないなあ。

Wikiによると、「ヨシまたはアシ（葦、芦、蘆、葭、学名: Phragmites australis）は、

イネ科ヨシ属の多年草。河川及び湖沼の水際に背の高い群落を形成する。」と書かれ、

稲のような植物の絵が掲載されている。

この手の植物が生える地区が生活圏にないからか。

多摩川の河原とかに行くとみることが出来るのかもしれない。

現代では、葭は「あし」ではなく「よし」と呼ばれる。

これは、「葭（あし）」＝「悪(あ)し」と読めるため、

「あし」を転じて「善(よ)し」とも読まれようになったのだという。

こういう伝統って面白いなあ。

日本の在来植物のようで、

『日本書紀』にも「豊葦原千五百秋瑞穂国」とか

「葦原中国」が登場するが、

平安時代までは「アシ」と呼ばれていた。

律令が整備され始めると

人名や土地の名前に縁起のよい漢字2字を用いる

「好字」が一般化したことから、

「アシ」も「悪し」に転じたという。

ちなみに人形町に1617年にできた吉原は、

当時は「葦原」だったが、

同じ理由で「吉原」になったという。

日本独自の言霊思想に基づく忌み言葉というのは、

なんともおもしろいものだ。

茅場町の茅も葦原の葦も

いまは昔のお話しということなわけだ。