広島銘菓 ひろ柿

僕は、だいたい10年ぐらいまえまで15年ほど結構真面目に？！中国茶普及活動をしてきたのだけれど、その間に買い集めた各種中国茶関連の本が、山のようになっていた。この10年間でだいぶ処分したのだが、まだ手元には使うかもと思って置いておいた本が結構あった。でもさすがにこれらも不要だなということで、先般、里子に出した(笑)。

こういう本は、僕にとっては処分なので、貰ってくださる方がいるだけでありがたいのだけれど、ご丁寧にお礼を送ってくださる方もいらっしゃる。僕が2014年から発行している名ばかりの季刊誌（すでに最近は年一になっている・・・。）『Darjeeling Days』も無料頒布していたので、送った方の中には少なからずお礼と称して、その方の住む地域のお菓子などを送ってくださる方がいらっしゃった。これを我が家では「わらしべ長者」と称しているのだけれど、今回も本のお礼と称して届いたのは、広島の銘菓「ひろ柿」というお菓子だった。わらしべ長者ならぬ和菓子長者か(笑)。古くなった中国茶の本数冊をお送りしただけなのに、こんな素敵なお菓子を送ってくださったのは、広島の新白鳥駅の近くで「雲間」というお茶のカフェを営む寺本さんで、本をお送りした時はすっかり失念していたのだけれど、同梱されていたお手紙を読んで、ずいぶん昔に東京でお会いしたことがある方だったことを思い出した。まだ東京古川橋に「海風號」というとても素敵な中国茶の店があったころの話だ。

干し柿や柿肉を使った和菓子は、羊羹をはじめ全国に各種あるのだけれど、正直にいうと柿は大の苦手（だった＝過去形）。昔から嫌いなものはと言われると「かき。牡蠣ではなく柿です。」というと、「めずらしいね、なにがだめなの？」と毎回聞かれたものだ。でも、嫌いなのに理由はない。味も香りもダメ。柿は食べるものではなく愛でるもの。だから、柿の和菓子というのは、どちらかというと今まで避けて通ってきた。だけど、じじいになったせいか、数年前から柿をなんらかの理由で食べなければならない時に「げっ、まじい！」とは思わなくなった。特に、2017年に家族で金沢旅行（蟹食いに行った！）に行ったのだけれど、初日の夜に柚子屋旅館の緑草音という懐石料理屋でデザートとして出された焼酎に漬け込んだ白布柿がとっても美味しかった。これは柿嫌いなはずの僕にとっては、ちょっと、いや、かなり衝撃的な出来事だった。「なんだ、柿っておいしいんだ・・・。」それからだ。柿でも、適度に食べられることがわかった（ただし、55年以上柿嫌いで通してきたので、いまだ柿というと、その言葉の響きだけで一歩引いてしまうところは、あまり変わってはない。）ので、柿の和菓子はOKということに相成った。だから、今回、広島銘菓「ひろ柿」というお菓子が送られてきたときは、反射的に「柿？広島なのに牡蠣じゃなくて？」という文字が一瞬頭をよぎったのだけれど、あ、そうだった、もはや僕は柿が食べられるんだっけ（むしろ広島の牡蠣とは相性が悪く、いままで3度牡蠣で当たったことがあるが、ことごとく広島（宮島）の牡蠣だった。）！もしかして、これはおいしい和菓子かもしれないぞと、インターバルがあったものの、素直に喜んだのだった。

「ひろ柿」というお菓子は、広島の茶道上田宗箇流の茶席でもよく使われる菓子を作っている老舗「風雅堂」の看板商品だという。この店は明治20年創業なので、100年老舗といえる店で、生菓子や半生菓子も人気なのだとか。その風雅堂が昔から作っているのが、柿の王様祇園坊を独自の製法でペーストにして、餅粉を混ぜて短冊状にのしたこの「ひろ柿」なのだ。一枚は薄いので、数枚一緒に座布団のように積み重ねて食べたくなる。柿の味がぎゅっと濃縮されていて、あの僕が嫌いだった嫌な柿の味わいは皆無。どちらかというとあんずジャム？というぐらい、甘くて美味しい。これは”はまる”和菓子だ。味が濃い目なので、抹茶よりもほうじ茶とかの方が合うかもしれないが、一緒に極上煎茶「雲間の光」というお茶も同封されていたので、週末にこのお茶とともに楽しむことにしよう。本当にごちそうさまでした。また新しい出会いが一つ。感謝感謝なのである。

風雅堂

住所：広島市中区富士見町6-12

電話：082-241-2325

営業:9:00～18:00

定休:日・祝日