NYから公衆電話がなくなった日

今日、ブルームバーグのニュースをみていたら、”ニューヨークで23日、公衆電話の最後のブースが撤去された。”というニュースがでていた。なんでも最後の1台は、マンハッタン7番街50丁目の角にあったもので、無料WiFiや携帯電話に通信手段が取って代わった今、公衆電話を使う人がいなくなったため、撤去されたのだとか。

NYの公衆電話といえば、『スーパーマン（Superman）』の主人公、新聞記者クラーク・ケントが変身するときに使ったのが公衆電話のボックスだったっけ。実は僕もNY赴任時代、本当にお世話になったのだ。当時付き合っていた彼女（今の家人だが）と、当時はまだネットやメールなんて言うものがなかったので、手紙と電話でやり取りしていたのだけれど、ゴールドマンサックス（大手投資銀行）の友人にCalling Cardなるものを作ってもらい、クレジットカード引き落としで公衆電話から電話できるようにしてもらっていた。だから、朝オフィスに向かう道すがら、道端にでていたベーグルの屋台でベーグルを買って、それをかじりながら公衆電話まで行き、東京に電話するというのが日課だった。もちろん、公衆電話から国際電話してたから、その電話料金は、とんでもない料金だったけれど、ちょうどバブル真っただ中だったので、あまり気にも留めなかったっけ。

（2019年夏に行ったマンハッタン。この時はまだ公衆電話はあった。）

そんな思い出のあるNYの街角の公衆電話が一つもなくなってしまったというのは、なんとも淋しいけれど、これも時代の流れだなあ。

今だったらLINE電話とかSykpe利用すれば、国際電話料金などかからずに連絡できたのだけれど、そもそも僕が赴任していた1989年から1991年なんて言う時代、携帯電はまだNTTでサービスが始まったばかりで、普及したのは1990年代半ば以降になってからだからだし、そもそも電話などしない僕が携帯電話を持ったのは2004年の”京ポン”（京セラのPHS端末AH-K3001V）になってから、だったしなあ（遅い・・・。）。だって、2002年に超小型のVAIO CG-C1MRが出てそれをモデムカード使ってあちこちの電話に接続してパソコン通信とかインターネットで使っていたから（当時は公衆電話にも接続できた）、携帯電話は不要だったのだ。

話がずれたが、いずれにせよ、日本ではまだ健在の公衆電話ではあるが、近い将来NYと同じ運命をたどるのかもしれない。なんかNYの風景を構成する一つのマテリアルだったので、公衆電話がなくなるというのは、とっても大きな損失のような気がするのは、僕だけだろうか（4つだけ公衆電話ブースはのこされるらしいけれど。）。